비만이란 우리가 섭취하는 것이 소비한 것보다 많아 생기는 일종의 에너지 과잉현상이다.

굶거나 음식량을 줄이면 초기에는 체중을 어느 정도 줄일 수 있다. 그렇다고 평생 배고프게 살 수는 없는 노릇이고 다시 예전처럼 먹었을 때는 요요현상으로 몸무게가 제자리로 갈 것이다. 굶게 되면 우리 몸에서 빠지는 것은 물과 단백질이다. 그리고 가장 마지막에 지방이 빠지게 된다. 단백질은 60%가 물로 구성되어 있으니 처음 다이어트를 시작하면 소변량도 많아지고 체중도 눈에 띄게 잘 빠진다.

그러나 이것은 우리가 빼고자 하는 지방이 아니라 근육의 양이 줄어들고 있는 것이다. 그러다 평소보다 많은 양을 먹어 체중이 늘게 되면 근육량이 차지하는 비율은 감소하고 지방량이 늘어나게 된다. 쉽게 말해 굶으면서 다이어트를 할 경우, 우리 몸은 점점 기름 덩어리가 되어가고 건강에 좋지 않은 결과를 초래하게 된다.

결국 소비하는 에너지를 늘려야 한다는 말이다. 수영, 조깅, 자전거 타기와 같은 유산소 운동은 우리 몸의 지방을 산화시키는 방법이다. 그러므로 운동을 하면서 다이어트를 한다면 근육량은 보존되면서 지방을 뺄 수가 있다.

다이어트를 할 경우 주의해야 할 점은 끼니를 거르지 말라는 점이다. 한끼를 건너뛰게 되면 다음 식사까지 너무 시간이 길어지고 우리 몸의 세포는 기아상태에 있게 되는데, 이럴 경우 세포는 최대한 에너지를 소모하지 않으려 하고 다음 식사가 들어와도 에너지를 보존하려 한다. 그러므로 끼니를 거르지 말고 매끼마다 양을 1/2~1/3 가량 줄여야 한다.

따라서 적절한 체중을 조절하기 위해서는 매 식사 때마다 골고루 영양분을 섭취하되, 칼로리 양을 적당하게 줄이고, 적절한 운동을 꾸준히 해야만 목적을 달성할 수 있을 것이다.

글/김선미(고려대 안암병원 가정의학과 비만클리닉 교수)