스케일링을 하고 나면 전보다 치아가 더 시리고, 욱신거리는 느낌을 받은 적이 있을 것이다. 혹시 스케일링이 차이를 상하게 하는 것은 아닐까 하는 불안감. 과연 스케일링을 자주 해도 괜찮을까 ?

치아에는 거의 눈에 보이지 않는 해로운 세균덩어리인 ‘치태(프라그 Plague)’가 지속적으로 부착되고, 만약 치아의 표면으로부터 치태가 제거되지 않는다면 “치석”이라 부르는 딱딱한 덩어리로 변한다. 치태는 이를 잘 닦으면 제거될 수 있으나 치아와 잇몸의 경계, 앞니의 안쪽, 어금니의 뒤쪽 부위 등은 잘 닦이지 않게 되므로 이 곳에 치태가 치석으로 변해 쌓이게 되면 잇몸병과 충치의 원인이 된다.

그러나 우리들이 늘 하고 있는 칫솔질로는 이러한 것들을 제거하기가 미흡하고 한계가 있다. 즉, 매일 칫솔질과 칫실을 사용하여 치태의 형성을 막아도 치석의 형태를 완전히 예방하지는 못하고, 일단 잇몸 가까이 치석이 형성되면 잇몸을 자극하여 치주질환의 여러 증상들이 나타나게 된다.

이 상태가 되면 가정에서 시행하는 치아의 청결 유지로는 치유가 어렵게 되어 치주질환은 계속 진행된다. 잇몸의 염증은 잇몸은 물론 그 밑의 조직과 뼈까지 파괴되어 결국은 치아가 빠지게 되므로, 치아를 전문적으로 청결히 유지하는 스케일링은 치주질환을 예방하는 가장 중요한 방법의 하나인 것이다.  

많은 사람들에게서 스케일링을 자주 하면 치아가 상한다는 말을 종종 듣게 된다. 치료를 받은 후에는 치아에 두껍게 덮여 있던 치석들이 제거되면서 차가운 자극에 일시적으로 시린 감각을 느낄 수 있다. 또한 염증으로 부어있던 잇몸이 치유되면서 수축되어 잇몸사이가 벌어져 일시적으로 치아가 더 욱신거리듯이 느끼기도 한다. 이러한 이유로 스케일링을 하여 치아가 상했다고 생각할 수 있으나 이는 정상적인 치료의 결과이며, 곧 상쾌하고 건강한 치아로 생활을 할 수 있다.  

또한 전문치과의사가 시행하는 스케일링은 치석제거를 할 수 있게 고안되어진 ‘큐렛’이라는 도구와 초음파 치석제거기를 사용하게 되는데, 이는 치아의 외부을 둘러싸고 있는 법랑질에는 전혀 손상없이 치석만을 효과적으로 제거하게 되므로 치아가 약해지거나 상할까 하는 염려는 할 필요가 없다.  

스케일링은 잇몸질환을 예방하는 최선의 예방법이자 치료임은 물론, 다른 치과 질환을 조기에 발견하여 치료할 수 있는 방법이다. 건강한 사람도 1년에 2회 이상 치과를 방문하여 스케일링을 받는 것이 좋다. 특히 30대 후반부터는 잇몸질환이 생길 가능성이 높으므로 필수적이며, 구강내 보철물이 있는 경우는 1년에 4회 정도 스케일링을 받는 것이 좋다.

글/전인성(인제대학교 상계백병원 치과교수)